FORT LAUDERDALE, Florida - Un jurado ordenó a Philip Morris el pago indemnizatorio de 8 millones de dólares a la viuda de un fumador que falleció de cáncer de pulmón, en un caso que podría servir de precedente para otras 8.000 demandas judiciales similares en la Florida.
Los seis miembros del jurado deliberaron durante más de dos días antes de decidir la indemnización a favor de Elaine Hess, de 63 años, cuyo esposo Stuart Hess falleció en 1997 a la edad de 55, después de décadas de fumar, un cigarrillo tras otro.
La indemnización comprende la suma de 3 millones de dólares en daños compensatorios y otros 5 millones en daños punitivos contra la firma Philip Morris USA, de Richmond, Virginia, una unidad de Altria Group Inc. Los abogados de Hess entablaron la demanda por 130 millones de dólares.
El caso Hess es el primero en ir a juicio desde que la Corte Suprema de Florida declaró inválido un juicio colectivo en el 2006, por 145.000 millones de dólares. El tribunal dijo que cada caso debía ser decidido individualmente pero aceptó la investigación del jurado, de que las empresas tabacaleras vendían a sabiendas de que los productos eran peligrosos, y ocultaban los riesgos al público.
Altria, la casa matriz de Philip Morris, afirmó que apelaría, y difundió una declaración en que calificaba el proceso legal de la Florida ``profundamente defectuoso''. ``No creemos que el veredicto de hoy sea un precedente del resultado de futuros casos'', destacó Murray Garnick, vicepresidente y asesor legal de Servicios al Cliente de Altria.
Durante el juicio, que comenzó el 3 de febrero, se incluyó un video de un desacreditado testimonio de 1994 ante el Congreso, en el cual, altos ejecutivos de las principales empresas tabacaleras, entre ellas, Philip Morris, niegan que el fumar fuese adictivo. El jurado había llegado a la conclusión de que Stuart Hess era totalmente adicto al cigarrillo, pese a que Phillip Morris señaló evidencias de que era capaz de dejar de fumar.
Por décadas, las empresas tabacaleras casi nunca habían perdido las demandas presentadas por los fumadores, pero se han presentado varios casos importantes contra ellas, recientemente.
Actualmente, Philip Morris ha apelado ante la Corte Suprema en un caso compensatorio de 79,5 millones de dólares en Oregón. Otros fallos indemnizatorios contra la industria a menudo han sido revertidos o han sido reducidos en apelaciones.
Fuente: lafronteratx.com
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